Benfica
favorito ao "penta" face a estreante Rio Ave
FINAL É NA QUARTA-FEIRA EM LEIRIA
O Benfica, já campeão
nacional, é o grande favorito à conquista da Taça da Liga, na quarta-feira
(Estádio Municipal Dr. Magalhães Pessoa, em Leiria, às 20H30), frente a um Rio
Ave em estreia em finais da mais jovem prova do calendário português.
Em Leiria, os encarnados
vão ter pela frente a menos "interessante" de três finais em 12 dias,
mas uma competição que lhe diz muito, não fossem os "reis" da prova,
com quatro triunfos - em outras tantas finais -, em apenas seis edições.
Com as finais da Liga
Europa, face ao Sevilha (dia 14), e da Taça de Portugal, novamente com o Rio
Ave (18), para disputar, o treinador Jorge Jesus vai, certamente, gerir, o que
fez, com sucesso, mesmo no Dragão, com o FC Porto, em toda a competição.
Por seu lado, e também
finalista da Taça de Portugal, pela segunda vez, 30 anos depois, o Rio Ave não
tem nada a perder, numa final de época que dedicou toda às suas finais,
desvalorizando, num ano já histórico, a Liga, na qual segue no 11.º posto.
O trajeto das duas formações
foi bem diferente, com o Benfica a ter vários jogos difíceis, logo a abrir no
reduto do Nacional e nas meias-finais na casa do FC Porto, ao contrário do Rio
Ave, que, feliz no sorteio, jogou três dos quatro encontros em casa e fora só
jogou no reduto do secundário Sporting da Covilhã.
A formação encarnada
superou Nacional, Gil Vicente e Leixões, na terceira fase, e, nas meias-finais,
afastou o FC Porto em pleno Dragão, ao vencer por 4-3 nos penáltis, após 0-0
nos 90 minutos, isto com 10 desde os 31, por expulsão de Steven Vitória. Mesmo
com menos um e uma equipa secundária, em vésperas do jogo na casa da Juventus
que valeu o passaporte para a final da Liga Europa, o Benfica afastou os
portistas, que, poucos dias antes, já havia "arrumado" da Taça de Portugal.
Por seu lado, o Rio Ave
levou a melhor sobre Paços de Ferreira, Vitória de Setúbal e Sporting da
Covilhã, na fase de grupos, e, depois, nas "meias", bateu em casa o
Sporting de Braga por 2-1, num embate muito marcado pela arbitragem de Olegário
Benquerença.
Embora com trajetos bem
diferentes, em termos de resultados as duas equipas chegam à final com números
idênticos: três triunfos e apenas um empate, o dos vila-condenses a meio da
terceira fase, na receção ao Vitória de Setúbal.
Os dois treinadores têm
os respetivos planteis quase na máxima força, mas, se Nuno Espírito Santo
apresentará, certamente, o seu onze mais forte, Jorge Jesus deverá poupar
alguns elementos, a uma semana de Turim e ainda com novo deslocação ao reduto
do FC Porto por efetuar, na I Liga, para cumprir calendário.
Depois de ter ganho o
campeonato, o Benfica procura o segundo troféu da época, enquanto os
vila-condenses jogam a primeira de duas finais com o objetivo de conquistarem o
primeiro grande título da história do clube.
Na Taça da Liga, que
sempre acarinhou, o Benfica apresentou, quase sempre, "onzes"
compostos por jogadores menos utilizados, mas, em Leiria, deverá, mesmo que com
ausências pontuais, jogar com um conjunto com vários habituais titulares.
Jorge Jesus já conquistou
a prova em quatro ocasiões, com finais face a Sporting, FC Porto, Gil Vicente e
Paços de Ferreira, enquanto Nuno Espírito Santo foi o titular da baliza do FC
Porto na final de 2009/10, ganha pelos encarnados (3-0).
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