Benfica e FC Porto têm bons motivos para festejar rapidamente a passagem aos oitavos de final da Liga Europa e subir rapidamente os padrões de exigência. Tottenham e Nápoles, os senhores que se seguem, são garantia de muito mais dificuldades do que as criadas por PAOK e Eintracht Frankfurt. Mesmo que a forma como, nesta quinta-feira, deixaram pelo caminho os seus adversários tenha sido menos categóricado que o previsto.
Depois das facilidades defensivas concedidas ao Eintracht Frankfurt (única equipa eliminada apesar de ter marcado cinco golos), a equipa de Paulo Fonseca não pode repetir a graça perante nomes como Higuaín, Callejón, Pandev e companhia, ainda para mais com uma segunda mão escaldante, marcada para o San Paolo, um dos estádios míticos do futebol europeu.
Quanto ao Benfica que, mesmo poupando vários jogadores, voltou a confirmar diante dos gregos uma notável consistência defensiva (só um golo sofrido nos últimos 13 jogos) vai ter um teste de fogo já no próximo dia 13, na visita a White Hart Lane. Adebayor, em especial, parece ter encontrado um segundo fôlego para a carreira, com a troca de André Villas-Boas por Tim Sherwood. Mas talvez o calendário seja um aliado dos encarnados, já que entre os dois jogos com os encarnados o Tottenham tem dérbis com o Chelsea e o Arsenal, que vão implicar, fatalmente, alguma dispersão de energias num clube que tem a qualificação para a Champions como prioridade.
Salzburgo continua aquela máquina
Tottenham e Nápoles à parte, os restantes jogos desta quinta-feira confirmaram, com duas exceções, o favoritismo dos principais emblemas. Uma das maiores surpresas terá vindo da eliminação do Shakhtar Donetsk, em casa, diante de outro repescado da Liga dos Campeões, o Viktoria Plzen. Além da saída dos ucranianos, vencedores da derradeira edição da Taça UEFA, merece também destaque o afastamento de outro clube com pergaminhos europeus, a Lazio, perante o Ludogorets, do português Fábio Espinho – uma das grandes revelações desta edição da prova.
A outra é, sem dúvida, o Salzburgo, sobre o qual já se escreveu aqui na semana passada. É a única equipa das duas competições europeias que soma por vitórias todos os jogos internacionais nesta temporada: o triunfo por 3-1 sobre o Ajax, nesta quinta, confirmou o festival de há uma semana, em Amesterdão, e torna o seu embate dos oitavos, com o Basileia, num dos duelos mais interessantes da ronda, além dos que envolvem portugueses.
Resultados dos 16 avos
E por falar em portugueses, realce para as eliminações de Bruno Gama (Dnipro), Bosingwa (Trabzonspor), Paulo Sousa (Maccabi), Miguel Veloso (D. Kiev), Pereirinha e Postiga (Lazio). Mas, apesar destas baixas, a representação nacional continua forte, com Beto, Carriço e Diogo Figueiras (Sevilha), João Pereira e Ricardo Costa (Valência), Fábio Espinho (Ludogorets), Miguel Lopes e Anthony Lopes (Lyon), além de Benfica e FC Porto.
A Juventus, essa, continua em velocidade de cruzeiro, de olhos postos numa final que, recorde-se se realiza em casa própria. Tal como na primeira mão, o Trabzonspor voltou a não ser adversário à altura. Segue-se a Fiorentina, num duelo que reedita a final da Taça UEFA de 1990. Esse é um dos dois embates entre equipas do mesmo país, mas o outro vai ainda mais longe: Sevilha-Bétis, dérbi em dose dupla para levar uma das rivalidades mais acesas do futebol europeu à montra internacional. Bem tínhamos avisado: as coisas sérias vão começar agora.
Programa dos oitavos de final
Anzhi-AZ Alkmaar
Ludogorets-Valência
Nápoles-FC Porto
Viktoria Plzen-Lyon
Bétis-Sevilha
Tottenham-Benfica
Red Bull Salzburgo-Basileia
Juventus-Fiorentina
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